A TRAGÉDIA DA GUERRA DA ARÁBIA SAUDITA

Seu pai, Ali al-Hajaji, ficou ansioso por ele. Hajaji já havia perdido um filho três semanas antes da epidemia de fome que varreu o Iêmen. Agora ele temia que um segundo estivesse escapando.

Não era por falta de comida na área: as lojas fora do portão do hospital estavam cheias de mercadorias e os mercados estavam cheios. Mas Hajaji não podia pagar nada porque os preços estavam subindo rápido demais.

"Eu mal posso comprar um pedaço de pão dormido", disse ele. "É por isso que meus filhos estão morrendo diante dos meus olhos."

A devastadora guerra no Iêmen recebeu mais atenção recentemente, uma vez que a indignação com a morte de um dissidente saudita em Istambul transformou os holofotes em ações da Arábia Saudita em outros lugares. As críticas mais severas à guerra liderada pelos sauditas concentraram-se nos ataques aéreos que mataram milhares de civis em casamentos , funerais e ônibus escolares , auxiliados por bombas e inteligência fornecidas pelos americanos.

Mas especialistas em ajuda humanitária e autoridades das Nações Unidas dizem que uma forma mais insidiosa de guerra também está sendo travada no Iêmen, uma guerra econômica que está cobrando muito mais civis e que agora ameaça derrubar o país em uma fome de proporções catastróficas.

Sob a liderança do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, a coalizão liderada pela Arábia Saudita e seus aliados do Iêmen impuseram uma série de medidas econômicas punitivas destinadas a minar os rebeldes houthi que controlam o norte do Iêmen. Mas essas ações - incluindo bloqueios periódicos, restrições severas às importações e retenção de salários de cerca de um milhão de funcionários públicos - caíram nas costas de civis, colocando a economia em risco e levando milhões de pessoas à pobreza.

Essas medidas infligiram um preço de queima lenta: infraestrutura destruída, empregos perdidos, moeda enfraquecida e preços em alta. Mas nas últimas semanas o colapso econômico acelerou a velocidade alarmante, fazendo com que altos funcionários da ONU revisassem suas previsões de fome.

"Há agora um perigo claro e presente de uma iminente e grande fome no Iêmen", disse Mark Lowcock, subsecretário de assuntos humanitários, ao Conselho de Segurança na terça-feira. Oito milhões de iemenitas já dependem de ajuda alimentar emergencial para sobreviver, segundo ele, um número que pode chegar a 14 milhões, ou metade da população do Iêmen.

"As pessoas acham que a fome é apenas uma falta de comida", disse Alex de Waal, autor de "Mass Starvation", que analisa recentes fomes provocadas pelo homem. "Mas no Iêmen trata-se de uma guerra contra a economia".

Os sinais estão em toda parte, atravessando fronteiras de classe, tribo e região. Professores universitários não remunerados emitem apelos desesperados por ajuda nas mídias sociais. Médicos e professores são forçados a vender seu ouro, terra ou carros para alimentar suas famílias. Nas ruas da capital, Sana, uma mulher idosa pede esmola com um alto-falante.

"Ajude-me", a mulher, Zahra Bajali, chama. “Eu tenho um marido doente. Eu tenho uma casa para alugar. Socorro."

E nos abaixamentos da fome, os bebês doentes pairam entre a vida e a morte. De quase dois milhões de crianças desnutridas no Iêmen, 400 mil são consideradas gravemente doentes - um número projetado para subir um quarto nos próximos meses.

"Estamos sendo esmagados", disse Mekkia Mahdi na clínica de saúde em Aslam, uma cidade pobre do noroeste que foi inundada por refugiados que fugiam dos combates em Hudaydah, uma cidade portuária a 90 milhas ao sul.

Flapping entre as camas em sua clínica espartana, ela bajulou mães, dispensou ordens para médicos e deu leite a crianças doentes. Para alguns, era tarde demais: na noite anterior, um menino de 11 meses havia morrido. Ele pesava cinco e meio quilos.

Olhando em volta, o dr. Mahdi não conseguia entender a obsessão ocidental pelo assassinato saudita de Jamal Khashoggi em Istambul.

"Estamos surpresos que o caso Khashoggi esteja recebendo tanta atenção, enquanto milhões de crianças iemenitas estão sofrendo", disse ela. "Ninguém dá a mínima para eles."

Ela puxou a pele flácida de uma menina sonolenta de sete anos de idade com braços de pau. "Olha", disse ela. "Sem carne. Apenas ossos.

A embaixada da Arábia Saudita em Washington não respondeu a perguntas sobre as políticas do país no Iêmen. Mas autoridades sauditas defenderam suas ações, citando foguetes disparados contra sua fronteira pelos Houthis, um grupo armado que professa o Zaidi Islam, um desdobramento do xiismo, que a Arábia Saudita, uma monarquia sunita, considera um representante de seu rival regional, o Irã.

Os sauditas apontam que eles, junto com os Emirados Árabes Unidos, estão entre os doadores mais generosos para o esforço de ajuda humanitária do Iêmen. Na primavera passada, os dois aliados prometeram US $ 1 bilhão em ajuda ao Iêmen. Em janeiro, a Arábia Saudita depositou US $ 2 bilhões no banco central do Iêmen para sustentar sua moeda.

Mas esses esforços foram ofuscados pelos ataques da coalizão à economia do Iêmen, incluindo a negação de salários aos funcionários públicos, um bloqueio parcial que elevou os preços dos alimentos e a impressão de grandes quantidades de notas bancárias, o que causou o afundamento da moeda.

E a ofensiva para capturar Hudaydah, que começou em junho, colocou em risco a principal linha de vida para as importações para o norte do Iêmen, deslocou 570.000 pessoas e aproximou-se muito mais da fome.

Uma fome aqui, alertou Lowcock, seria "muito maior do que qualquer profissional desse campo viu durante suas vidas profissionais".

QUANDO O FILHO DE ALI HAJAJI ADOECEU com diarréia e vômito, o pai desesperado voltou-se para medidas extremas. Seguindo o conselho dos anciãos das aldeias, ele empurrou a ponta incandescente de uma vareta em chamas no peito de Shaher, um remédio popular para drenar o “sangue negro” de seu filho.

"As pessoas disseram que o queimou no corpo e tudo ficará bem", disse Hajaji. "Quando você não tem dinheiro e seu filho está doente, você acreditará em qualquer coisa."

As queimaduras eram uma marca da natureza rudimentar da vida em Juberia, um aglomerado de casas com paredes de barro empoleiradas em uma crista rochosa. Para alcançá-lo, você atravessa uma paisagem de pastos arenosos, camelos e colméias, repletos de pedregulhos gigantes, cor de ferrugem, onde mulheres de capas negras e palhaeiros amarelos labutam nos campos.

No passado, os homens da aldeia trabalhavam como trabalhadores migrantes na Arábia Saudita, cuja fronteira fica a 80 milhas de distância. Eles eram frequentemente tratados com desdém por seus ricos empregadores sauditas, mas ganhavam um salário. Hajaji trabalhou em um canteiro de obras no subúrbio em Meca, a cidade sagrada visitada por milhões de peregrinos muçulmanos a cada ano.

Quando a guerra estourou em 2015, a fronteira foi fechada.

A luta nunca chegou a Juberia, mas ainda assim teve um impacto.

No ano passado, uma jovem morreu de cólera, parte de uma epidemia que infectou 1,1 milhão de iemenitas. Em abril, um ataque aéreo da coalizão atingiu uma festa de casamento no distrito, matando 33 pessoas, incluindo a noiva. Um menino local que foi lutar pelos Houthis foi morto em um ataque aéreo.

Mas para Hajaji, que teve cinco filhos com menos de sete anos, o pior golpe foi econômico.

Ele assistiu consternado que o riyal perdeu metade do seu valor no ano passado, fazendo os preços subirem. De repente, os mantimentos custam o dobro do que tinham antes da guerra. Outros aldeões venderam seus bens, como camelos ou terra, para conseguir dinheiro para comida.

Mas Hajaji, cuja família morava em uma cabana de um quarto e paredes de barro, não tinha nada para vender.