LONDRES - “Eu não sou artista”, insistiu recentemente o fotógrafo Don McCullin. Foi uma afirmação desconfortável, até porque McCullin estava na galeria Tate Britain, em Londres, no meio de uma grande retrospectiva de seu trabalho , que começa na terça-feira e vai até 6 de maio.

"Eu tenho lutado contra essa palavra toda a minha vida", disse McCullin, 83 anos. “Os fotógrafos americanos querem ser chamados de artistas. Sou fotógrafo e aguento isso.

McCullin começou a fotografar na década de 1950 em uma área da classe trabalhadora do norte de Londres. Ele primeiro atirou em seus amigos, que eram membros da Guvnors, uma gangue local cuja notoriedade ajudou a colocar as fotos de McCullin no jornal The Observer. Dentro de uma década, ele foi enviado para cobrir conflitos violentos em Chipre, e ele tem sido incapaz de escapar dos campos de batalha desde então. Em 2017, ele foi para a Síria para fotografar antigos templos danificados pelo Estado Islâmico.

McCullin disse que não queria glamourizar a guerra, mas que não podia escapar do que viu. "Eu me sinto triste, minhas fotos não mudaram nada", acrescentou. "Assim que uma guerra terminou, outra deu certo."

Ele reconheceu que tinha uma coisa em comum com grandes artistas: a emoção. "Você não pode fazer essas fotos sem isso", disse ele. Dando uma volta pela exposição, ele apontou as fotos que eram mais importantes e emocionais para ele. Aqui estão alguns trechos editados de suas explicações sobre as imagens.

“Os Guvnors em seus ternos de domingo, Finsbury Park, Londres,” 1958

Foi quando eu estava tateando na fotografia. É a minha primeira foto que foi publicada.

Eu não estava pensando em nada quando eu peguei. Eles disseram: “Pegue sua câmera e tire algumas fotos.” Mas foi a foto que me colocou no caminho da fotografia. Graças a Deus, caso contrário, ainda estaria saindo com eles.

Ter um passado duro me deu empatia. Isso me fez conhecer violência, pobreza, intolerância. Esta foi a minha universidade.

“Alemães orientais olhando para Berlim Ocidental”, 1961